El “child grooming” riesgos y consecuencias

El “grooming” es un concepto asociado con el acicalamiento de los animales. Varios autores lo han adaptado para introducir el término de “child grooming”, “online child grooming” e “internet grooming” para referirse al proceso por el cual un adulto prepara las circunstancias para llegar a un menor a través del internet con el fin de cometer abuso sexual. Estamos hablando de un depredador sexual que construye una relación, confianza y conexión emocional con un niño o adolescente para poder manipularlo y atropellarlo sexualmente. Se estima, que existe un número aproximado de 500,000 acosadores sexuales en Internet. Además, el 50% de las víctimas son menores entre las edades de 12 a 15 años. Cuando un menor es víctima de acoso en línea, los agresores pueden ocultar su identidad enviando fotos o videos haciéndose pasar como si fuera otro menor de edad. También pueden utilizar tácticas como dar consejos o mostrar comprensión, comprándole regalos y prestándole una atención especial al menor para hacerlo sentir que es único, exclusivo y diferente.

Un acosador o el “online groomer” puede utilizar los mismos sitios, juegos y aplicaciones que los menores de edad, para dedicar tiempo a conocer sus intereses y usar esto para construir una relación con ellos. Los niños y adolescentes pueden ser víctimas de acoso en línea a través de redes sociales (Facebook, Instagram, etc.), mensajes de texto y aplicaciones de mensajería, como WhatsApp, correo electrónico, chats de texto, voz y vídeo en foros, juegos y aplicaciones. Los acosadores también pueden intentar aislar a los menores de sus amigos y familiares, haciéndolos sentir dependientes y creando poder y control sobre ellos. Pueden usar el chantaje para hacer que un niño o adolescente se sienta culpable y avergonzado o introducir la idea de “secretos” para controlar, asustar e intimidar. Es importante recordar que los niños y adolescentes no pudieran comprender que han sido víctimas de acoso. Pueden experimentar sentimientos complejos, como lealtad, admiración y amor, así como miedo, angustia y confusión.

Señales del “child grooming”

Puede ser difícil detectar si un menor de edad está siendo víctima de acoso sexual. Las señales no siempre son evidentes y pueden estar ocultas. En ocasiones, específicamente los adolescentes pueden comportarse de una manera que parece ser la conducta adolescente “normal”, enmascarando problemas subyacentes. Algunas de las señales que se observan incluyen:

1. Ser muy reservados sobre cómo pasan su tiempo, incluso cuando están en línea.
2. Tener dinero o cosas nuevas, como ropa y teléfonos móviles, que no pueden o no quieren explicar.
3. Consumo de alcohol o drogas.
4. Pasar más o menos tiempo en línea o en sus dispositivos.
5. Estar molesto, retraído o angustiado, comportamiento sexualizado, lenguaje o comprensión del sexo que no es apropiado para su edad.
6. Pasar más tiempo fuera de casa o “desaparecer” por períodos de tiempo.

Recomendaciones para conversar sobre el tema:

Es poco probable que un menor sepa que ha sido víctima de acoso. Podría estar preocupado o confundido y ser menos propenso a hablar con un adulto de confianza. Es una conversación difícil. Algunas de estas sugerencias pueden útiles:

1. Si un menor revela abuso y te habla sobre la situación, es importante que escuche atentamente lo que está diciendo.
2. Hágale saber que ha hecho lo correcto al decírselo.
3. Enfatice que no es su culpa.
4. Dígale que lo tomará muy en serio.
5. Explíquele lo que hará a continuación como denunciar la página del depredador sexual e informe lo que el menor le ha contado lo antes posible.
6. Cambien todas las contraseñas de los celulares, tabletas y todo artefacto electrónico.
7. Configure la privacidad de las redes sociales.

Consecuencias del “child grooming”

El acoso sexual en línea puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo. Su impacto puede durar toda la vida, independientemente de si ocurrió en persona, en línea o en ambos casos. Un niño o adolescente puede tener dificultades para dormir, ansiedad o dificultad para concentrarse o para realizar las tareas escolares. Puede volverse retraído, poco comunicativo y estar enojado o molesto. A largo plazo pueden vivir con ansiedad y depresión, trastornos alimentarios, estrés postraumático, dificultad para afrontar el estrés, autolesión, pensamientos suicidas, infecciones de transmisión sexual, embarazo, sentimientos de vergüenza y culpa, problemas de drogas y alcohol y problemas de relación con familiares, amigos y parejas.

Recomendación final

Cualquier menor corre el riesgo de ser víctima de “child grooming”.  Es importante recordar que niños y adolescentes de ambos sexos pueden ser víctimas de abuso sexual en línea. Algunos menores corren mayor riesgo de ser víctimas de “child grooming”, especialmente aquellos en situación de vulnerabilidad. Los padres deben tener una actitud de mayor conciencia sobre los peligros en el Internet. Deben asegurarse de que sus hijos conocen los riesgos existentes en las redes sociales y otros espacios virtuales. Deben conocer las maneras de mantener la privacidad y las medidas de precaución y protección, así como las reglas de uso de los artefactos electrónicos para cuidar a sus hijos. Para denunciar este tipo de delito contra los menores de edad, el primer paso es comunicarse con la Policía de Puerto Rico. También pueden buscar información sobre el Centro contra delitos cibernéticos de (ICE, siglas en ingles) y la Unidad Investigativa de Explotación Infantil (CEIU, siglas en inglés).